我国是名副其实的“肝炎大国”。据1992年全国病毒性肝炎流行性调查，中国有6亿人曾感染过乙型肝炎病毒，其中1.2亿人携带乙型肝炎病毒。全球现有1.7亿丙型肝炎（简称丙肝）患者，我国丙肝抗体阳性患者近4000万，丙型肝炎感染率约3.1%。
据统计，肝癌患者中乙型肝炎相关者约占70～80％，丙型与丁型肝炎相关者约为15～20％。国外有报道慢性乙肝表面抗原携带者发生肝癌的危险性比非携带者高200倍以上。一般认为部分乙肝患者转变为肝癌的进程为：乙型肝炎→慢性肝炎→肝硬化→肝癌。
肝炎病因:
(1)病毒感染：具有传染性强，传播途径复杂，流行面广泛，发病率高等特点。目前病毒性肝炎主要分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎五种，近年又发现有己型肝炎和庚型肝炎。甲型和戊型肝炎具有自限性，其它肝炎则易转为慢性，进而发展为肝硬化。科研人员已证实，主要通过血液传染的乙型、丙型与丁型肝炎病毒与原发性肝癌关系密切。
(2)酗酒：酒精及其代谢产物对肝细胞的损害能引起肝炎。据研究，如果每天摄入酒精150g以上，持续5年以上，90%的人可发生各种肝损害；10年以上则有约34%发生慢性肝炎，约25%发展为肝硬化。欧美国家酒精性肝硬化约占全部肝硬化的50%～90%。我国较病毒性因素少见。
(3)药物或化学毒物：许多药物和化学毒物都可引起肝损，发生药物性肝炎或中毒性肝炎。如四氯化碳、四环素、砷汞等。肝损程度取决于剂量、时间，以及个体差异。长期服用或反复接触，可致慢性肝炎，甚至肝硬化。
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