甘草这个词使人联想到一个需要咀嚼的黑色或红色的蜜饯的印象。但是，甘草(Glycyrrhiza glabra)也是一种强效草药，据称能帮助肝脏。甘草的活性成分甘草酸来源于它的根，它使甘草具有甜味。这种酸的功能与机体本身自然产生的调节机体的盐和水的激素醛固酮的作用相似，因此，甘草的副作用包括高血压、水潴留及低钾血症。在怀孕期间避免应用甘草很重要，同时，青光眼、心脏病或高血压患者也应避免应用甘草。
在一些实验研究中，甘草表现出能刺激机体产生天然的干扰素的作用。在日本普遍用甘草治疗病毒性肝炎。当静脉内给药时，甘草能降低肝酶。然而，这些结果还未被普遍证实，一些研究已发现它对人类肝脏没有益处。而且已有记载如果应用甘草超过1周，发生严重副作用的风险增加了，如高血压或危险的低钾血症。应用甘草确定的有益的作用尚未被明确证实。讽刺的是，《关于草药的内科医生参考》认为甘草禁用（应用是不明智的）于慢性肝炎、淤胆性肝病及肝硬化患者。甘草可能含有铁，因此应避免用于铁过载性疾病的患者。甘草可以与类固醇药物泼尼松相互作用，泼尼松被用于自身免疫性肝炎，并在肝移植后作为一种免疫抑制剂应用。甘草可以引起这种类固醇水平危险性的升高，从而导致低钾血症和钠水潴留。甘草还对利尿药螺内酯（用于治疗腹水）的效应有作用。最后，甘草已被证明能降低睾酮水平。因此，各种原因如：肝硬化，或干扰素治疗，或抗抑郁药如Celexa等所致的性欲减退的男性，应避免应用甘草。
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欧宏亮
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